Ex-São Paulo, craque decepcionante tem chance de marcar história em mais uma Copa do Mundo

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Da passagem frustrante pelo São Paulo ao sonho de disputar mais uma Copa do Mundo, James Rodríguez chega ao Mundial de 2026 vivendo um dos momentos mais curiosos de sua carreira. Aos 35 anos, sem clube e após uma sequência de experiências que ficaram muito aquém das expectativas criadas em torno de seu talento, o meia colombiano volta a vestir a camisa de sua seleção em busca de uma nova redenção no palco mais importante do futebol mundial.

Se em 2014 James encantou o planeta ao conduzir a Colômbia até as quartas de final e terminar a competição como artilheiro, além de marcar aquele golaço contra o Uruguai que lhe rendeu o Prêmio Puskás, a realidade do jogador em 2026 é bastante diferente. O prestígio construído naquela Copa ainda existe, mas agora está sustentado muito mais pelo que representa para a seleção colombiana do que pelo desempenho apresentado em seus clubes nos últimos anos.

A passagem pelo São Paulo simboliza bem essa fase da carreira. Contratado em 2023 cercado por enorme expectativa, James nunca conseguiu se firmar no Morumbi. Problemas físicos, falta de sequência, questões internas e dificuldades de adaptação transformaram sua passagem pelo clube em uma das maiores decepções recentes do futebol brasileiro. Em pouco mais de um ano, acumulou apenas 22 partidas e dois gols, números muito abaixo do esperado para um atleta de sua dimensão internacional.

O desgaste entre jogador e clube foi aumentando gradualmente até culminar na rescisão contratual. Mesmo abrindo mão de parte dos valores que teria a receber, James optou por encerrar sua trajetória no São Paulo e buscar uma nova oportunidade no futebol europeu. A aposta seguinte foi o Rayo Vallecano, da Espanha, mas a experiência durou apenas alguns meses e teve impacto ainda menor dentro de campo.

Curiosamente, enquanto encontrava dificuldades em seus clubes, James continuava sendo peça fundamental para a Colômbia. A prova disso aconteceu na Copa América de 2024, quando foi eleito o melhor jogador da competição e liderou a seleção até a decisão contra a Argentina. O contraste entre o rendimento com a camisa da seleção e o desempenho nos clubes se tornou uma das marcas mais evidentes de sua carreira recente.

Após a rápida passagem pela Espanha, o colombiano encontrou um pouco mais de estabilidade no León, do México. Foi o período de maior continuidade que viveu nos últimos anos, participando de 34 partidas, marcando cinco gols e distribuindo dez assistências. Mesmo assim, o ciclo foi encerrado antes do esperado quando o grupo controlador do clube decidiu não renovar seu vínculo.

A sequência da trajetória o levou aos Estados Unidos. Em 2026, James assinou um contrato de curta duração com o Minnesota United, mas novamente não conseguiu transformar sua qualidade técnica em protagonismo constante. Foram apenas cinco partidas disputadas antes de encerrar o vínculo e ficar livre no mercado justamente às vésperas da Copa do Mundo.

Apesar das dificuldades no cenário de clubes, a Colômbia continua acreditando em sua principal referência técnica. Nos amistosos preparatórios para o Mundial, James voltou a demonstrar sua capacidade de decidir jogos. Contra a Costa Rica, saiu do banco de reservas para participar diretamente de um dos gols da vitória por 3 a 1. Já diante da Jordânia, começou entre os titulares e contribuiu com assistência na vitória por 2 a 0.

Agora, no Grupo K da Copa do Mundo, ao lado de Portugal, República Democrática do Congo e Uzbequistão, James terá mais uma oportunidade de mostrar que ainda pode ser decisivo em alto nível. Mesmo sem clube e distante do auge físico e técnico apresentado há mais de uma década, o camisa 10 segue sendo o cérebro da seleção colombiana e a principal esperança de um país que sonha repetir as grandes campanhas dos últimos Mundiais.

Para o torcedor são-paulino, a trajetória também serve como reflexão sobre um dos investimentos mais badalados e menos produtivos da história recente do clube. Para James, porém, a Copa do Mundo representa a chance de escrever um último grande capítulo em uma carreira marcada por talento extraordinário, altos picos de desempenho e uma constante busca por reencontrar o protagonismo que o transformou em uma das estrelas do futebol mundial.