Nikão manteve um vínculo contratual de três temporadas com o São Paulo (de janeiro de 2022 a dezembro de 2024), numa passagem marcada por grandes expectativas iniciais, problemas físicos, dois empréstimos e uma disputa judicial por valores em atraso após a saída.
Chegada com Status de Estrela (2022)
- Contratação disputada. Após encerrar o contrato com o Athletico Paranaense, onde conquistou a Copa Sul-Americana de 2021, o jogador foi anunciado pelo São Paulo em janeiro de 2022 depois de o clube paulista superar a concorrência do Internacional.
- Investimento e camisola 10. O Tricolor investiu cerca de R$ 10 milhões entre luvas e comissões, entregando ao atleta a histórica camisola 10 e um salário mensal na casa dos R$ 500 mil.
- Lesões e baixo rendimento. Sob o comando de Rogério Ceni, o médio sofreu com sucessivos problemas físicos (como dores no tornozelo e lesões musculares) que impediram qualquer sequência de jogos. Encerrou o seu primeiro ano com 32 partidas, 4 golos e 4 assistências.
Empréstimos e Breve Regresso (2023–2024)
- Cedência ao Cruzeiro. Sem espaço no Morumbi, foi emprestado ao Cruzeiro durante toda a temporada de 2023, clube pelo qual realizou 31 jogos.
- Regresso e título em 2024. Reintegrado ao elenco são-paulino no início de 2024 a pedido do técnico Thiago Carpini, participou da conquista da Supercopa do Brasil frente ao Palmeiras, embora tenha sido alvo de críticas dos adeptos pela sua atuação na final.
- Saída definitiva. Após disputar apenas 6 partidas em 2024 pelo Tricolor, foi novamente emprestado em abril, desta vez ao Athletico Paranaense. O seu contrato com o São Paulo encerrou-se oficialmente a 31 de dezembro de 2024, sem renovação, deixando o jogador livre para assinar pelo Guangdong GZ-Power, da China, no início de 2025.
Números pelo São Paulo
| Temporada | Jogos | Golos | Assistências |
|---|---|---|---|
| 2022 | 32 | 4 | 4 |
| 2024 | 6 | 0 | 1 |
| Total | 38 | 4 | 5 |
Acordo Judicial Milionário
- Cobrança na Justiça. Depois de deixar o clube, o estafe do atleta acionou o São Paulo judicialmente devido ao atraso no pagamento de direitos de imagem referentes ao período entre agosto de 2022 e 2023.
- Parcelamento até 2028. Em dezembro de 2025, a diretoria tricolor fechou um acordo de R$ 8,8 milhões para encerrar o processo, comprometendo-se a pagar cerca de R$ 7,9 milhões diretamente ao jogador em 36 parcelas mensais (até novembro de 2028) e o restante em honorários advocatícios.